O CONTINENTE EUROPEU

Com uma área de pouco mais de 10 milhões de quilômetros quadrados (10.521.466 Km²), que corresponde a apenas 7% das terras emersas, a Europa é uma das menores massas continentais do globo. O continente europeu estende-se do oceano Atlântico aos montes Urais, que o separam da Ásia.
Diferente dos outros continentes, as terras da Europa não estão distribuídas de forma compacta. Seu extenso litoral, bastante recortado, contêm um grande número de mares, golfos, penínsulas, fiordes e outras formações geomorfológicas. Isso facilita a construção de portos, favorecendo a utilização de transporte marítimo, mesmo entre regiões de países do próprio continente.
Dos mares europeus, os mais importantes são: Mar Mediterrâneo, Negro, Adriático, do Norte, Báltico, da Noruega, Egeu e Cáspio.
Ao norte do continente, em razão dos climas frios, alguns mares, parte do Atlântico e do Ártico congelam –se durante o inverno, dificultando a navegação.
A Rússia é um dos países mais afetados pelas baixíssimas temperaturas no inverno, pois as saídas por mar para o Atlântico, as únicas com as quais o país pode contar, ficam congeladas nessa estação. O acesso ao Atlântico é feito pelo Mar Mediterrâneo, passando pelo Mar Negro e atravessando o estreito de Bósforo.

Dentre as várias penínsulas, destacam-se :
a. a península Escandinava, onde se localiza a Noruega e a Suécia;
b. a península da Jutlândia, onde se situa a Dinamarca;
c. a península Ibérica, constituída pela Espanha e Portugal;
d. a península Itálica, onde se localiza a Itália;
e. península Balcânica ou dos Bálcãs, constituída por Bulgária, Croácia, Bósnia-Herzegovina, Sérvia, Montenegro, Macedônia, Turquia (parte europeia), Grécia e Albânia.

Sobressaem também ilhas e arquipélagos:
a. no oceano Atlântico o arquipélago Britânico, cujas maiores ilhas são Grã-Bretanha e a Irlanda, o arquipélago dos Açores e a Ilha das Islândia;
b. no mar Mediterrâneo, as ilhas Baleares e as de Sardenha, da Sicília, de Córsega e de Creta;
c. no mar Egeu, a arquipélago Grego.